妖精

どこからかともなく、不思議な小さな音が聞こえてきました。虫の羽音のようにも聞こえますが、小さな話し声のようにも聞こえます。声が小さすぎてよく聞き取れません。――なに、この声？虫？虫がしゃべってる？！

赤ちゃんドラゴンはクローゼットの奥に寝かされていました。触てみると、体も冷たく、固くなっています。何の知識もないリューイにも、赤ちゃんドラゴンがかなり弱っていることがわかりました。

二人が休んでいると、どこからともなく遊牧民の少女が歌う素朴な歌が聞こえてきました。どこか懐かしいその響きに、二人は一瞬にして過去へと連れ戻されました。

ベニーは凄まじい声で鳴きながら流されていきます。「ギャー――ッ！」

二人は勝ち誇ったように笑いました。食べ物の恨みは、恐ろしいものです。二人の言葉に男の人はただ肩を竦めるばかりでした。

しばらくすると、ユストの腕の中からスピスピという平和な寝息が聞こえてきました。どうやら眠ったようです。ユストは椅子の背凭れに凭れかかると、ほっと吐息をつきました。

リューイがユストに夢の話をすると、ユストは黙って頷きました。そして暫く何かを考え込んでいました。「やはり、リューイさんとあの子には浅からぬ因縁があるようですね。」ユストは何か納得したようでした。

ドラゴンの血肉は万病の薬として、ブラックマーケットでは高値で取り引きされています。肉、皮、鱗、牙など体のありとあらゆる部位が売買の対象となりますが、中でもドラゴンの心臓は不老不死の薬として、一国を購えるほどの高値がつきます。

リューイは自分が結界内に簡単に浸入できたのは、赤ちゃんドラゴンを助けたいという強い思いがあったからだと思いました。

ユストの話が終わると、部屋に静寂(せいじゃく)が訪れました。皆がそれぞれの思いに深く沈んでいました。ホー、ホー家の裏手(うらて)のほうからフクロウの鳴く声が聞こえてきます。「あら、フクロウが鳴いている！もう、そんな時間？」おばあちゃんがそう...