赤ちゃん

おばあちゃんの家のガラス窓は曇り一つなく、全てピカピカに磨きあげられ、家の中からは洗い立てのリネンの匂いと、なにやら甘い香りが漂ってきます。リューイはワクワクしながら家の中を覗き込みました。

おばあちゃんは眼鏡(めがね)を外すと、額(ひたい)に手を押(お)し当(あ)てました。「これはやっぱり、ドラゴンだわ…種類(しゅるい)にもよるけど、大人になったらすごく大きくなるわよ。」

それはおばあちゃんが森ではなく、まだ町に住んでいた子供の頃の話です。ある日、近所の人が奇妙な動物の死骸を拾ってきました。

その夜、夢の中でリューイは髪の長い女の人が泣いているのを見ました。顔は見えませんでしたが、リューイはその人がとても綺麗(きれい)な人であることがわかりました。

赤ちゃんドラゴンはクローゼットの奥に寝かされていました。触てみると、体も冷たく、固くなっています。何の知識もないリューイにも、赤ちゃんドラゴンがかなり弱っていることがわかりました。

二人が休んでいると、どこからともなく遊牧民の少女が歌う素朴な歌が聞こえてきました。どこか懐かしいその響きに、二人は一瞬にして過去へと連れ戻されました。

ベニーは凄まじい声で鳴きながら流されていきます。「ギャー――ッ！」

二人は勝ち誇ったように笑いました。食べ物の恨みは、恐ろしいものです。二人の言葉に男の人はただ肩を竦めるばかりでした。

しばらくすると、ユストの腕の中からスピスピという平和な寝息が聞こえてきました。どうやら眠ったようです。ユストは椅子の背凭れに凭れかかると、ほっと吐息をつきました。

ユストの話が終わると、部屋に静寂(せいじゃく)が訪れました。皆がそれぞれの思いに深く沈んでいました。ホー、ホー家の裏手(うらて)のほうからフクロウの鳴く声が聞こえてきます。「あら、フクロウが鳴いている！もう、そんな時間？」おばあちゃんがそう...